아토피란?

그리스 어원으로 “비정상적인 반응”, ”기묘한”, ”뜻을 알 수 없다”는 의미이다. 말 그대로 다양한 원인이 복잡하게 뒤엉켜 발병하고 완화와 반복한다. 원인이 복잡하고 다양하다는 것은 그만큼 치료가 어렵다는 것을 뜻한다.

아토피는 아토피 소인을 가지고 있는 개인에게 피부, 호흡기점막, 안점막, 장잠막 등에 나타나는 일련의 알레르기 증상을 말하며 이러한 아토피 소인(알레르기 체질)은 유전되어 가족적으로 나타난다.

아토피 소인에 의한 알레르기 질환으로 알레르기 피부염, 알레르기 비염, 알레르기성 결막염, 아토피성 두드러기 등이 있으며 이들 질환은 단독 또는 여러 질환이 동시에 나타날 수 있다.

흔히 태열이라고도 불리며 아토피 피부염은 상당히 많은 사람들이 앓고 있는데 전 인구의 0.5% 어린이의 경우 5~10%가 고통을 받고 있다. 증상이 나타나는 시기는 대체로 생후 2~6개월이며 특히 1세 미만에서 가장 많이 나타나고 85%가 만 다섯 살 안에 나타난다. 보통 어릴 때 잠시 앓는 병이라고 알려져 있으나 환자의 50%는 두 돌 이내에 없어지나 25%는 청소년까지 가며, 나머지25%는 성인이 되어도 없어지지 않고 계속된다.